日本の家具ブランドとして上海で展開してほしいとのオファーをいただいて、商談というよりはお互いの信頼関係の確認をしに亀井と２人で中国に行ってきた。結果は「トラブルがあったら悪いのは俺たちだ」と思えるような最高に素敵な人たちで、今秋に開催される上海デザインショーで出品させてもらえる事になりそうだ。この話の始まりはインスタグラムに載せたこの写真が切っ掛けになる。まずこれがインスタグラムジャパンに取り上げてもらってドカンと拡散された。それで、「日本にかわいい家具職人がいる」と武内マイちゃんが中国のnetで話題になったらしい。それを切っ掛けにKOMAを知った家具職人の夫婦が台湾から技術交流に来てくれた。その夫婦と木工関係で知り合いだったのが今回のご縁に繋がったコウさんだ。１１月の初めだったろうかKOMAshopから工房に電話があった。上海で木工教室を運営しているという２人が今ショップに来ていて、急だけどこれから工房を見学したいと言っている。普段はお断りすることも多いが、ちょうど作業も一段落しているタイミングだったこともあって工房にコウさん達がやってきた。日本の内装大手企業で１０年努めていたコウさんは日本語が堪能でコミュニケーションには困らない。日本の木工技術が大好きで鉋などの道具もコレクションしているそうで、家具の作り方、鉋や刀などの道具の使い方などひととおり説明してずいぶん熱心に聞いて体験してくれた。数時間だがお互いに楽しく技術交流ができた。すると「実は今日来た目的は他にもあるんです」とコウさん。「中国でKOMAブランドを展開しないか」とのことだ。特に海外だとダマされるなんて聞くけど俺たちなんてダマすメリットもないだろう。楽しそうだから二つ返事で快諾した。無い知恵しぼって考えてみてもKOMAに失って困るものが見つからない。たまたまの偶然とタイミングが重なっただけのただありがたい話で、それならとりあえず中国に行ってみよう！というわけだ。赤く光る漢字のネオン看板が並ぶ夜の通りに立つと中華圏に来たのだと実感する。ギラギラに装飾された観光フェリーに混ざって錆びた貨物船が行き交う運河の対岸に見えるレンガ造りの強堅で落ち着いた町並みは元はイギリス領地だったと教えてくれた。細い通りを挟んだ左隣は全く雰囲気を変えて、洒落た時計台が印象的な元フランス領地が広がる。そのずっと左側には近代的な高層ビル群が賑やかに並んでいる。夜の冷たい霧雨も手伝ってかその古今東西が交わる美しさが異様に感じて少し恐くなった。上海にはファッションも車もインテリアも世界のハイブランドが東京よりも大きな店を構えている。家具やインテリアだけの大きなショッピングモールがいくつもあって家具屋の多さに驚いた。人々のマナーが悪いなんて全く無い。細かい事はお互いに気にせずおおらかであたたかい。そう言えばコウさんが何者かということも詳しく知らずに上海に来ていたが、都市開発なども手掛ける台湾の財閥みたいな大きな会社の人だという事がわかった。木工教室と言っても機械設備もしっかりしていてショップやカフェが併設された立派な施設だ。インテリア専門の超デカいショッピングモールの最上階で中国の木工の歴史ミュージアムも手掛けていて「このモールはどこでも好きに使っていいよ〜」なんて言ってくれた。なんでウチみたいな小さい会社に声かけてくれたの？と聞いたら、「KOMAの家具は誰も真似できないから」と言ってくれた。そうでないと中国ではあっさりパクられて商売にならないそうだ。今、中国では国を挙げて職人の手技を大切する動が強まっていて中国全土から３００人の様々なジャンルの工芸師が選抜されている。それらを取材し紹介するメディアの役割もコウさんたちのプロジェクトの一つだ。それにしてもその工芸師の方々の技術力はどれを見てもハンパじゃなく素晴らしい。そしてエルメスなどのハイブランドがプロデュースして次々と新しいカタチになって展開され始めている。透けるほどに薄い白磁のお皿。指ではじいた音の反響で薄さを計りながら創られている。「コーン」と響くその音色は楽器のように美しく店内のBGMとしても使われていたほどだ。表情豊かで美しい翡翠（ひすい）の茶器。１ミリにも満たない薄い竹で複雑に組み込まれた香炉。家具も沢山あってそれはそれは素晴らしかった。超ハイレベルな工芸の技と世界のハイブランドのセンスがガッチリ手を組んだこのレベルの商品を常設して扱っている店は東京では見たことがない。世界のトップのしっぽの先がチラリと見えた気がした。自分たちの未熟さが知れて腹の底から震え出すほど嬉しかった。新しいチャレンジはいつも初心にかえらせてくれる。まずは今秋の上海デザインショーへの出品を目指して準備開始だ。とにかくコウさん達には何から何まで本当にお世話になった。行きたいところは様々手配して何処へでも連れて行ってくれて上海の家具市場のピンからキリまで見せてくれた。毎食のご飯は信じられないくらい豪華に振る舞ってくれて朝まで酒にも付き合ってくれた。自分たちのやっている事、これからやりたい事を静かだけど熱をこめて一生懸命に話してくれた。そうやって伏し目がちに訥々と話す彼らを見て、なんだか素敵だなぁと思った。最終日にコウさんの木工教室の生徒さんを中心に行ったワークショップは皆さん興味津々で凄く喜んでもらえて嬉しかった。次回は春にコウさん達が東京に来る予定だ。心からのおもてなしができるように今からプランを考えておこうと思う。 Given an offer to sell KOMA products in Shanghai as a Japanese furniture brand, Kamei and myself visited China to confirm the reliable relationship to the offerer rather than to discuss about details of business. The offerer is so nice people making us to think of us as "Any potential issues would be attributed to us." and we are expected to participate a design exhibition held in this autumn at Shanhai. The story has started from the picture above uploaded to the Instagram. It was uploaded to the Instagram Japan which was significantly distributed. Then, Mai-chan seemed to be viral in the net community in China "There are pretty craftswoman specialized in furnitures in Japan." Based on the topic, a Taiwanese couple craftsman specialized in furniture has visited KOMA to exchange techniques. Given being acquittance with the couple, Mr. Kou has been connected with KOMA. In early November, there was a phone call from KOMAshop to our factory. Two people who run classes for woodworks were visiting KOMAshop now, who would like to see KOMA factory. Usually, we decline such kinds of inquiries, however, given just passing the busiest time, we have accepted their inquiry and Mr.Kou visited us. Mr.Kou had worked in one of major Japanese interior company for 10 years, thus, fluent Japanese speaker, thus, there was no issues in the communications. He likes Japanese woodwork techniques very much and collects tools including planes, thus, he has seriously learned and conducted how to make furnitures and how to use tools including planes and blades. It was just several hours, however, we exchanged techniques with fun. Then, Mr. Kou told us "Actually, we have the other purpose of this visit." He asked us about "Are you interested in distribution of KOMA brand in China ?" Despite frequent rumors to be scammed, especially by non-Japanese residents, there would not be merit for them to cheat us. We comfortably accepted his offer, which seemed to be interesting. Even with deep-dive considerations, there is no down side risks in KOMA. The offer seems to be given to us by chance, let's go China ! Standing on the road with neon signs in red Chinese characters in the night, I have realized we are visiting Greater China. I was told that the quiet skyline built of brick opposite shore of the canal, where glaringly decorated sightseeing ships and rusted cargo boats are crossing, used to be a part of UK. The left side of the narrow street used to be French jurisdiction where fashionable clock tower was impressive. Many modern skyscraper exist far left side. Affected by cold drizzle at the night, I felt kind of scared with strange appearance of all ages and countries mixed. Worldwide high brands in the apparel, automobiles, and interior have stores in Shanghai bigger than ones in Tokyo. There are multiple shopping malls specialized in furnitures and interior goods and I was surprised to see the number of furniture shops. I have not seen impolite people. No one does not seem to stick to details and people are generous and warm. By the way, I have visited Shanghai without knowing any details of Mr. Kou, actually, who is employed by one of the major conglomerate which deals with urban developments. The facility of his woodwork school is good one associated with shops and cafes. The company manages the historical museum of woodworks at the top of an extremely big shopping mall and said to us, "please use anywhere in this mall." When I ask him "Why did you make an offer to a small company KOMA small ?" He replied "No one cannot make copy products of KOMA." Otherwise, due to plagiarize, it is very difficult to do business in China. Recently in China, nation wide project to take care of handwork of craftsmen, thus, 300 craftsmen have been chosen across all over the China. One of the project of Mr.Kou is covering and introducing them in media. Technique of each craftsman chosen is exceptionally good. Some of them have been materialized as products and distributed by high brands including Hermes. White porcelain dish so thin showing trough. It is manufacturing with measuring its thinness by sounds when hit by fingers. The sound is so beautiful as if it comes from musical instruments and used as BGM of the store. Beautiful tea sets with rich expressions made from jade. The incense burner complexly knitted from bamboo fibre thinner than 1mm. There are many furnitures which are also very good. I have seen such kinds of stores in Tokyo which permanently sell products exceptionally high levels of craftsman techniques are collaborated with high brands. I seemed to see the tails of the top of the world. I was so happy as if shaking from the bottom of my heart to understand how immature KOMA is. New challenges alway remind us of our original spirit. We would like to start preparing for the Shanghai design show exhibition in this autumn. Anyway, Mr.Kou took care of everything. He arranged any study tours so that we were able to see Shanghai furniture from the top to the bottom. He bought each meal which is incredibly gorgeous and drunk alcohol till in the morning. He talked though what the company is doing now and would like to do in the future. I thought they are fascinating who speak those matters ineloquently. I was delighted to see our workshop seemed to be interested by participants mainly consist of students of Mr.Kou's woodwork school. Mr.Kou's group will plan to visit Tokyo next spring. I would like to plan how to take care of them with the best hospitality. Written by Shigeki Matsuoka
